Lionel Messi opent de score in de schoknederlaag van Argentinië tegen Saoedi-Arabië

\

In de grootste verrassing in de geschiedenis van de Wereldbeker Groep C scoorde Argentinië, derde in de wereld en favoriet om de Wereldbeker te winnen, als eerste in de eerste 10 minuten dankzij een 12-yardbal van Lionel Messi. Saoedi-Arabië scoorde tweemaal in slechts vijf minuten in de tweede helft om de wedstrijd met 1 te beëindigen: het team leed zijn eerste nederlaag tegen een Aziatisch team op het WK.

Messi, die voor de vijfde keer deelnam aan het WK, onthulde in een interview voor de wedstrijd dat dit wel eens zijn laatste toernooi zou kunnen zijn en de laatste kans om zijn grote droom om het kampioenschap te winnen waar te maken. Argentinië leed echter een mislukking tegen Saoedi-Arabië, dat op de tweede plaats van de wereldranglijst stond. Het laagst gerangschikte land ter wereld is Ghana met 61, gevolgd door Saoedi-Arabië met 51.

Argentinië opende de wedstrijd met een 12-yard strike van Messi in de 10e minuut, maar de volgende twee goals werden buitenspel verklaard; Wat Saoedi-Arabië betreft, dat in de eerste helft geen schot kreeg, draaide het spel om met back-to-back goals van Saleh Al Shehri en Salem Al Dawsari in de 48e en 53e minuut. Met doelman Muhammad Al Owais die vier reddingen maakte en Abdulelah Al-Amri weghammen in blessuretijd, kwam Argentinië weg met hun eerste nederlaag in de groepsfase door een doelpunt.

De overwinning maakte niet alleen een einde aan de 36-ongeslagen reeks van Argentinië in internationale wedstrijden, de op een na langste in de geschiedenis, maar werd ook het eerste Aziatische team dat Argentinië versloeg in het wereldvoetbal. Na de wedstrijd scandeerden Saoedische fans aan de zijlijn "Waar is Messi? We hebben hem verslagen", waarmee de historische overwinning van het team werd gevierd.

De nederlaag van Argentinië maakte van Messi, de enige doelpuntenmaker van het team, ook een tragische held. Hij werd pas de vijfde speler in de geschiedenis en de eerste voor Argentinië die scoorde in vier WK-toernooien toen hij een 12-yard penalty scoorde in de wedstrijd, zoals teamgenoot Emiliano Martinez het verwoordde: "Het doet pijn, het hele team droomt ervan om het WK te beginnen met een overwinning, en aangezien het is gebeurd, moeten we verder; omdat we de wedstrijd verloren door fouten, vooral in de tweede helft, sommige details hadden invloed op het spel en moeten zo snel mogelijk worden opgelost."